夜の渓谷で、真上にぽかりと真ん丸い月が浮かんでいた。太陽には無い冷たいけれど柔らかな光の元で、真っ白なセレニアの花が微かに揺れている。静かな夜だった。常ならば聞こえる筈の魔物のうめき声も、街の様にそこかしこから漏れ聞こえる家族の団欒の声も聞こえない。紡がれていた歌が終わり、その余韻が消える頃、誰もが口を噤んだ瞬間にそこに確かに存在したのは、身を切るような静寂でしかなかった。誰もが言葉にしない。何を、と問う声も無い。誰もが同じ事を思い、同じ存在をその視線の先に捜し求めて、かつて栄光の大地と称えられていたものの残骸を眺めていた。(あの岩陰から顔を覗かせやしないだろうか)
静寂を最初に破ったのは死霊使いの声だった。そろそろ戻りましょう、と帰りを促す声。それを期に、王女が背を向け、導師守護役が踵を返し、護衛剣士が些か名残惜しそうな面持ちで視線を外す。最後に残ったかの預言士の子孫が、未練を振り切るように腰を下ろしていた岩から立ち上がる。五人の靴が渓谷の草を踏む音が重なった頃に、それとは違う方向からざ、ざ、と同じく草を踏む音が聞こえ始めた。驚いて振り返り、魔物かと身を固め護衛剣士は腰に刺した刀の柄を握り、そうして目の前に広がる光景に息を呑む。視界に映る、夕焼け色の髪を翻しながら歩いてくる姿。ああこれは夢なんじゃないか、なんて。(夢ならば、醒めなければいい)
子孫が最初に走り出した。導師守護役がそれに続いて、王女がその場で涙を流し始める。護衛剣士が泣きそうな笑顔で彼の肩を叩いた。死霊使いが常ではありえない優しげな表情を浮かべた。彼が泣く子孫を宥めて、抱きつく導師守護役の頭を撫でてから背後に声をかけると、不機嫌そうな同じ顔がもう一つ、岩場の影から覗く。王女が今度は呆然として、それからその影に向かって怒鳴りだす。胸をどんどんと叩かれて、心配をしたという声に影の表情がほんの少し和らいだ。その口から小さな謝罪の言葉が紡がれると、王女は今度は無言で泣き始めたものだから、和らいだ表情が今度は心底困ったようなものに変わり、誰かが小さく笑った。おかえりなさい。ただいま。当たり前のように交わされる言葉に、胸に暖かなものが広がっていくのが分かる。(どうか、このまま)

瞼を開けた途端に暖かな何かがつうと頬を伝って、真っ白なシーツに染みを作った。それが自身の目から流れたものであると知覚する前に、差し込んだ朝の光がぼんやりとした意識の中でつきりと視神経に痛みを走らせた。
ああまた彼のいない今日が始まる。

(何か夢を、見たような気がする)

(どんな夢だっただろうか)


『うたかた』

誰とは言わずに書きましたが、「誰か」が滲み出ていればそれは現在の私の愛ゆえです。
せめて夢でぐらいは、ありえないけど幸せな結末を見るといい。
でもＥＤ前の仲間達には、ルークのことに対して死ぬほど後悔する時期があるといいです。ていうかして下さいと心底思う私は、ルークが幸せであればそれでいい(待て)
アクゼリュスのことも「こちらにも責任がある」と認める前に、ルーク一人だけ責めたてた事を一言謝ってもバチは当たらないと思うよ。責任云々じゃなくて、自分の行為に対して。ルークは受け入れないと思いますがね。…本当に悪いのはヴァン一人だよ…！！

こんな結末は無いとして(何)私的なＥＤ後妄想では
・彼はルークとアッシュが一つになった人間。
・ベースはアッシュ、しかし性格的にはどちらにも似ていて、どちらとも違う。
・少々物事を達観気味。というか主に自己を達観気味。
・「自分」が何なのか思い悩んでいた時期があった。
・その為目覚めて一年は自己の中にルーク、もしくはアッシュを探して世界を転々と回る。
・↑の時期、時折目撃されるルークらしき人物の報告をジェイドは聞いていた(けれどコンタミネーション云々がある為、仲間には黙っていた)
・左手で剣を扱いつつ、右手で譜術を使う(同時攻撃可)
・タタル峡谷に来たのは、自分の成人の儀が墓前なんぞで行われている知って「ルーク」の事も「アッシュ」の事も死んだものとして扱われている事に対しての危機感に(多分、彼の中では二人とも生きているんです。というか、二人が死んだんなら俺は何さ！？みたいな)、半パニックに陥っていつの間にか足を運んでいたなんてのが良いです。気がついたら始まりの場所であるエルドラントを呆然と見上げていて、聞こえてきた譜歌に「自分の生存を信じてくれる人たちがいる」って少し持ち直したり。

でも正直、どちらでもない自分を受け入れてくれるのか(もしくは受け入れられたとしても、一体どっちとしてなのか)を不安に思って仲間と会うのを先延ばしにしていたので内心どきどきです。でも受け入れられなくても「まぁ仕方ないか」って思ってしまうであろう確実なＥＤの彼(その後一生、仲間の前には現われない気もする)
ティアに抱きつかれて「どしよっかなー俺って『ルーク』だけどルークじゃないし」とか思いながら、抱き返しもせずにぼーっとして、とりあえず「お前等の言ってるルークとは、俺は違うんだよ」とか言いながら自分の状況説明し始めたり。ジェイドが補足説明「コンタミネーションとは何ぞや」
それを聞いて最初は複雑そーな表情だった仲間だけど、最終的に彼を彼として認めて、それでも俺はルークでもアッシュでも無いしとか言い出す彼に「じゃあいっそ、初めましてから始めようか」と、全員と握手大会なんかが始まるといい。全員本名名乗るんだよガイラルディアとかバルフォアとかメイシュティアリカとか。それに彼は困ったように笑いながら返すといい。でも結局最後に全員から「おかえりなさい」って言われて、やっと『ルーク』としての居場所を得た感覚を覚えればいい。

そんなラスト妄想。

　


たとえどれだけ治安が良かろうと、裏道一つ入れば頭の悪そうなゴロツキ共がうようよと群れを成しているというのが大都市というものである。どれだけ見た目が美しく華やかだろうと、一歩裏に足を踏み入れればキナ臭い世界が広がっている。この街も例外ではなく、街の中心に聳え立つ国の代表がふんぞり返っている宮殿や、むさくるしい男だらけの軍本部からは距離をおいた街外れには、それなりに危険な場所というものがある。下手に騒げばすぐに憲兵が駆けつけると分かっているので他の街よりは幾分マシな方ではあるが、その代わりに少数の悪事を働く人間達は言ってしまえば卑怯、というか悪知恵を働かせる少々やっかいな奴らが多い。
そうそう簡単には軍にさえ尻尾をつかませない彼らに対しての一番の有効手段は関わらない事だ。目を合わせない、傍に近寄らない。それだけで自らに降りかかる火の粉はほとんど回避される。他者が虐げられていても、自分の身の方が大事。その内に憲兵が来るだろう、自分以外の誰かがどうにかするだろう。下手に正義感などを持ち合わせていたって、いらぬ怪我をするだけだ。一般人はそうやって自らに言い訳じみたことを繰り返すし、自分だって面倒ごとには仕事以外で極力関わりたいとも思わない。たとえ怪我などする訳も無いとしても、無駄な労力をさくぐらいなら貯まりに貯まった(むしろ押し付けられた)書類の山を片付けていく方がすっとマシである。


「おーいジェイドー」

ひらひらと呑気に手を振ってくる幼馴染で、というか何故こんな所をほっつき回っているのか理解しがたいしたくない人物の声にジェイドは深い溜息を落とす。夕暮れ時、誰そ彼はと昔の人はこの時間帯に言ったらしいが、ジェイドを呼んだ声の主の光を弾く金の髪は、薄暗い裏道であってもきらきらと光って嫌でも目に付いた。先ほど買った書物の入った紙袋を守るように片手に抱えなおして、何が起こっても対処できるように自らの隙を無くしての一応の臨戦体制をとる。これは染み込んだ軍人としての行動だが今日は折角の休日、休みの日ぐらいは平穏に過ごしてみようかと考えるのは人間として至極当たり前の感情であるから、なるだけ面倒ごとには関わりたくないというのが本心ではあるのだが、その人物が誰であるか理解した時点で放っておく訳にもいかない。
願わくば何より荷物が無事であって欲しい。折角マルクトでは入手困難な物を、敵国であるキムラスカからわざわざ取り寄せた物だというのに。

「何をやっているんですか貴方は。こんな所で」

「そりゃ何って、人類の宝を守るのは至極当然の事だろう」

「その前にご自分の仕事を片付けられたらどうですか？」

「俺の仕事は美女と世界を守ること。そしてお前で遊ぶ事だ」

当然のように言い切った声に二度目の溜息が漏れる。これが皇帝だというのだから、この国ももう長くはないのかもしれない。そうなったら自分は故郷に帰って自分の好きな研究に没頭する人生を送ろうか、ああそれも良いと心にも無い事をつらつらと考える。
彼の後ろには怯えた女性が一人、彼の腕を必死に掴んで明らかに怯えた様子で立っている。その前には明らかに悪役面したゴロツキが数人。その後ろにジェイドという位置関係。解説する気も起きないお約束過ぎるシチュエーションだ。問題は敵と相対している人間がこの国の皇帝であるという点だが、安物の恋愛小説ならばここから助けられた美女とのラブストーリーに発展するとか何とかいう物語に進んでいくのだろう。生憎と、そういった小説を実際に読んだ事はないし興味も無いので、今後も読むことは無いだろう。

「つー訳だ、手を貸せ」

にやり、と断る事など出来無い事を理解している笑みで彼が笑う。ゴロツキもとい、もはや自分にとっては有象無象に過ぎない連中がてめぇやんのかと声を上げた。やりたくないというのが本音だが、その通りだ気をつけろそいつは怖いぞ子供なら目を合わせただけで泣いて逃げて三日は魘されると楽しそうに返す声に(その妙な話はどこから生み出した)否定など出来る訳も無く。
仕方の無い人だと思う。自分には理解しがたい思考回路で、自分には到底出来ない行動を起こしてくれる。大体にしてそれに振り回される自分の事なぞ露ほどには気にしてはいまい。仕方ない、その上に傍迷惑だ。というか宮殿にいる筈の人物が、ほいほいと城下に護衛も無しにおりて来るな。
それでもそんな性格も人となりも知っていて、彼に膝を折って忠誠を誓ったのは自分なのだが。時折、此処にいると退屈という言葉を忘れてしまいそうになる。
同じようににやりと笑えば、その不穏当な気配にかゴロツキ共が一瞬ビクリと肩を揺らす。まぁいい、この鬱憤はコイツ等で晴らしてしまえば良いんだと、ジェイドは些か不穏当なことを考える。その頃にしてやっと、ジェイドという名前に思い当たることがあったのか、幾人かの顔色が一気に青くなっていく。それを面白おかしそうに眺めるピオニーは、ほんの少しだけ目の前の男達に同情の念を覚えた。

せめて明日の朝日は拝めたら良いなと何処までも気楽に口にする声と、ジェイドの声が重なってもうとっくに日の暮れた裏道に響き渡る。
その口元に浮かぶ笑顔はどう見ても、悪役のそれでしかなかった。


「陛下の御心のままに」




『触らぬ神に祟りなし』
この後(ボコボコにのした後)、助けた女性にピオニーは「通りすがりの正義の味方です」とか言いながら颯爽と去っていきそうだ。
陛下はよく執務を抜け出して城下で遊んでそうです。どこぞの延王みたいに。
そして王族ってことは武術も一通り習ってるでしょうし(むしろ喧嘩強い気がする)、この場合は大佐に対する只の嫌がらせですね。

　


屋敷に軟禁状態である自分の主の唯一の息抜きと言えるものが剣術であった為、比較的年が近くて世話役でもあった自分は、時折彼のわがままを聞いてはその相手をしていた。流石に実剣でする訳にもいかない練習試合と言うのは、安全ではあるが少々の退屈も伴う。おまけに相手に怪我などさせてしまっては、たかが使用人の首の一つや二つ軽く飛んでしまう事もあって、本気を出せと言う主に何度
無茶を言うなと言ったか知れない。そんな時決まって彼はつまらなさそうにそっぽを向いて、いつの間に覚えたのか知れないうぜぇだの、たりいだのといった文句を小さく漏らすのだ。

「俺から一本でもとれるようになったら考えてあげますよ、ルーク坊ちゃん」

「坊ちゃん言うな。それに敬語もヤメロっつーの。でもその言葉、絶対忘れるなよっ！」

元気よく啖呵を切った主が再び自分に向かって来るのを見ながら、にやりと不敵に笑う。やれるもんならやってみろという自己表示。当然とばかりに振り下ろされた木刀を自らのそれで受けながら、その実心の内でだけそっと呟いた。


『本気なんて出したら、うっかり殺しちまうかもしれねーぜ、ルーク』


うずうずと体が疼く。今ほんの少しだけ剣先の軌道を変えれば？ああそんな面倒なことなぞせずに、彼の細首に常に持ち歩いている懐剣を当ててしまえば一気にカタがつくだろう。

今目の前にいるのは憎い仇の息子。一族の仇、憎きファブレの血を継ぐ者。

何も知らずのうのうと暮らして、いつか自分がその息の根を止める事だけを夢見ているなんて知らないで、無邪気にこうして剣術訓練の手伝いなんてさせるのだから始末が悪い。湧き出る殺気を押し殺して、巧に剣の軌道を変えて。そんな状況で彼の望む本気なんて出せる訳がない。なにせ、殺さないようにと必死に本気を出しているのだから。



もしもいつか、彼の望む本気を出すその時が来るとすれば。
それはきっと自分が、彼を殺す時だろう。



ぼさっと気を抜くな！という言葉と共に横一文字に払われた切っ先を、半歩後ろに下がることでギリギリかわす。浴びせられた射抜くような目線に、皮肉でも何でもなく強くなったな、とそう思った。剣術を始めたばかりの頃とは比べ物にならない速さで繰り出される一撃を避ける、流す、時には真っ向から受ける。おそらく彼には剣の才能があるのだろう。うかうかしていると今すぐにでも自分の腕なぞ超えてしまうかもしれない。それは少し困る。イザという時に返り討ちに合うのだけは真っ平ごめんだ。思わず木刀を握る手に力が篭った。



（これは、お前を殺す剣）



言い聞かせる。日に幾度と無く繰り返されるそれは、一族への誓い、自らへの戒め。
繰り返さねばならないと、心のどこかで警鐘が鳴り響く。
彼を憎めと、彼を殺せと。
違う選択肢なぞ自分にはありはしない、存在してはならないんだと何度も何度も。





そうでもしなければ自分の足場さえ崩れ落ちてしまうような、圧倒的な恐怖感の中で。
それがどうしてなのかさえ、あの頃の自分はまだ知らなかった。











手にした柄は、あの頃のような木刀の物ではなく、鋭い刃ついたの実剣。
ひとたび一閃させれば、目の前に迫っていた魔物は己が身に何が起こったのか理解できないままに頭部を一刀両断されて崩れていく。そこで止まらず横に飛んで、振り下ろされた鋭い爪を紙一重で避ける。攻撃の隙を突いての一撃を放つ。確かな手ごたえに満足して今度は後方に。剣をひとふりして、こびりついた魔物の血を落とす間に、二匹目の魔物の体が地に落ちた。
あの時よりは自分の腕も上がったなぁと、まるで他人事のように呟く。

魔物の巣窟と聞いていたアラミスで、淡々と襲い掛かってくる魔物を退けながら、かつての主の帰りをひたすら待ち続ける。

かつて、というのはその主が本当は別人だった事に対して。
今まで隠されていた事実に驚きはしたものの、けれど何故だろう、心を動かされる事は終に無かった。
彼は彼だ。それがたとえ誰かの偽者でも、劣化品でも、レプリカだろうと。七年間仕え、そして同じだけ殺す機会を伺ってもいた、殺せなかったのはオリジナルと名乗ったアッシュでは無い。レプリカである筈のルークだ。



過去を、もしかしたら忘れられるかもしれないと自分に思わせたのは、紛れも無くルーク只一人しかいない。



いつだったか彼に、何故剣術なのかと尋ねた事がある。
頭を使うことは不得手だとしても、体を動かす術なら他にいくらでもあるだろう。そして彼が願えば、大抵の事は(外出は無論無理だとしても)彼の両親が叶えてくれる。わざわざ危険な、怪我をすることも、下手をすれば死ぬ事もあるものに、そこまで熱心に取り組まなくとも良いのではないかと。


それは、隠し切れないかもしれな殺気を警戒しての言葉だった筈だ。
もっと幸せに、もっと信頼を。
今のままではまだ絶望が足りない、まだもう少し、時が来るまで自分の目的を悟られないようにと。
どうせロクに理由なんてありはしないだろうと、そう高をくくって。


けれどその言葉に彼は少し困ったような顔をして(照れていたんだと今なら分かる)「強くなりたい」と、そう口にした。


「ガイとかヴァン師匠に、今みたいに守られてばっかじゃなくて。それこそ、俺が二人を守れるくらいに」


じゃなきゃカッコ悪いじゃんか、と言った途端あさっての方を向いてしまった横顔を、思わず無言で眺める。
それはこうして屋敷に軟禁されたまま、その現実を受け入れるしかない無力な自分への言葉だったのかもしれないし、易々と誘拐され、記憶を全てなくした過去の自分を省みての言葉だったかもしれない。深い意味など無く、その場の思いつきで発せられた言葉かもしれない。
そうであって欲しいと、その時は思った。

その「強くなりたい」という言葉に込められた意味は、自分がかつて口にした同じ言葉に込めた意志とは全く違う、もっと純粋なものだ。

自分のような「殺す」為の強さではなく、「守る」為の。

そうかと言って自分よりも頭一つ分低い赤い髪をぐしゃぐしゃとかき回せば、「子供扱いするな！！」と怒りだす。少し前までは同じ行動に照れたように笑っていた子供が、もう反抗期かと思えばその様さえ微笑ましいもので、知らず笑みが浮かんでいた事なんて気付いてはいなかった。



この瞬間に彼の首を絞めてしまえば全てが終わる、なんて考えがふと頭をよぎった事も嘘ではないけれど。
意識していない心の何処かで、彼の存在を好ましいと思い始めていたのは確かだった。



屋敷から出られぬ身で、彼が外への憧れを強く抱いていることは知っていた。それでもそう、どれだけ請われようと自分が彼を外に連れ出すことは無かったけれど。使用人風情が勝手な事はできないと言いながら、本心ではいつか自分が殺すはずの人間を、再び誘拐されてはたまらないと思っていたのかもしれないし、外に憧れる哀れな籠の鳥の姿を見て、いい気味だと自らの矜持を少しでも保っていたからだったかもしれない。どちらにしろ最低な考えではあるが、その中に少しでも純粋に、彼がいなくなるという事実を恐れていた自分はいなかっただろうかと、時々思うことがある。殺そうと思えばいくらでも殺せる状況にあって、それでも長い間結局殺せなかったというのはつまるところ、そういうことではないだろうかと。


消せない想いがある。どれだけ相反していても、いつだって心の片隅に忘れられることなく存在している想いが。


殺したいほど憎い仇であることも、親友であることも事実で、けれど結局後者を選んでしまった事に悔いは無い。
たとえそれが過去を、一族を裏切る行為だとしても。彼を殺す事なんて出来っこない事は、きっと遠の昔に分かっていたから。



悔いがあるとすればそう、欺き続けた七年間に対して。
得られるものも、戻るものも無いと分かっていながら、何の罪も無い彼を裏切り続けた事に対して。





最早慣れてしまった魔物の気配を感じて、背後からの攻撃を咄嗟に回避。一瞬後に、先ほどまで立っていた場所に魔物の放った譜術の槍が突き刺さる。背筋にひやりとした感触。ここには頼りになる仲間も誰も、今はまだいない。皆が彼を見捨てた。自分も一度はそうしようと思った。

けれど何故だろう、彼はきっと帰ってくると思う自分がいる。
彼は立ち直る。
そうして、いつか自らの望んだとおりの「強さ」をきっと手に入れる。

これは、確信。

だったら、自分が迎えてやらないでどうするんだと。

幻滅もした、裏切ってもいた、それでも見捨てられない、どうしようもなく我侭で優しい幼馴染を。



殺そうと思ってた癖に、と自分の思考に思わず苦笑する。
変わり身の早いことだ。もう自分には欠片も、隙あらば彼を裏切ろうなんて思考は残っていない。

ならばそう、これからは自分が彼の盾になろう。
何者にも傷つけさせず、犯させず、彼が彼の意思を全う出来るように。
建前では無く本心で、口だけではなく心の底から。彼の剣であり、盾であり、一番の理解者であり続けるとここに誓おう。
それが贖罪であり、只一つと決めたの自らの意志だ。


「お前はまた『守られるなんてカッコ悪い』とか、言うかもしれないけどな」


思い出す横顔は、確か耳まで赤くなっていた。自然笑い出しそうになる衝動を今は押さえ込んで、ガイは馴染んだ剣を再び構えなおす。
魔物に向けられる視線に混じるのは、待ち人への絶対の確信と信頼。そして、こんなところでやられてたまるかという生存本能。

振るわれる刃に、もう一切の迷いは無かった。



（これはお前を生かす剣だよ、ルーク）




『剣の意味』
正直、仇の家であれだけの信頼勝ち取ってるガイって実際かなり黒い人だと思います。下手をすればジェイドより底が知れない。

そして器用貧乏なタイプ。
まだ旅に出る前は、ガイは自分の感情をコントロールするのが上手い人だと思うので、表では一族の仇という憎悪をひた隠しにしつつ、心の底ではルークに対しての好意も知らないフリをしていたんだと思います。
基本的にガイという人間は良い人ですから、そんな自分の性格やら感情を力ずくで抑え込んでまで、「一族の復讐」の為に生きようとしていたんじゃないかなぁと。
そんなガイの本質を、ルークは本能で感じ取ってたら良いなといってみる。


にしてもネタ入れすぎて長い。文才欲しい。